外部性指的是經(jīng)濟活動對非參與者帶來的額外效應(yīng)，而市場價格未能充分反映出這種效應(yīng)。根據(jù)其對社會福利的影響，外部性可以分為正外部性和負外部性。

一、正外部性

正外部性是指經(jīng)濟行動對其他人或社會產(chǎn)生的積極效果。例如，我們把一個商家開設(shè)公園看作是經(jīng)濟行動，那么整個社區(qū)居民能享受到公園的優(yōu)美環(huán)境和休閑設(shè)施，就是正外部性的表現(xiàn)。其它示例包括企業(yè)進行研發(fā)活動帶來的新技術(shù)，個人接受教育帶來的社會效益等。這些行為產(chǎn)生的利益超出了個體的范圍，但卻沒有在其實際成本中得到反映，因此可能導(dǎo)致實際產(chǎn)生的正外部性低于社會期望的水平。

二、負外部性

負外部性則反映了經(jīng)濟行動對其他人或社會產(chǎn)生的負面效果。例如，工廠排放的污染物使得周圍居民的生活質(zhì)量下降，這個負面效果就是負外部性的一種表現(xiàn)。公路交通擁堵、噪音污染等都屬于此類。由于市場價格并未充分反映這些負面效果，經(jīng)濟行動的發(fā)生可能超出了社會的最佳水平。

三、對社會的影響

正外部性和負外部性都可能引導(dǎo)市場資源配置走向非最優(yōu)狀態(tài)，從而影響社會福利。因此，矯正外部性，使私人成本或收益與社會成本或收益相對應(yīng)，是公共政策的重要目標。

四、應(yīng)對方法

針對正外部性，政策制定者可以采取提供補貼或直接提供公共產(chǎn)品等方式刺激經(jīng)濟行動的發(fā)生。例如，政府為鼓勵教育和研發(fā)活動，往往會提供相應(yīng)的財政補貼或稅收優(yōu)惠。

應(yīng)對負外部性則可以通過立法限制、征稅等方式來實現(xiàn)。例如，政府可以通過環(huán)保法律強制要求污染者減少排放，也可以通過征收碳稅等方式，使得經(jīng)濟行為的成本增加，從而抑制其發(fā)生。