頓悟的研究始見(jiàn)于格式塔心理學(xué)家柯勒，他提出了問(wèn)題解決的"頓悟說(shuō)"，并且開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)新的研究領(lǐng)域。心理學(xué)發(fā)展至今，對(duì)頓悟問(wèn)題的研究頗豐，但是對(duì)于頓悟的看法仍有許多不同的觀點(diǎn)。

目前關(guān)于頓悟的含義最為人接受的還是格式塔心理學(xué)家的定義∶頓悟主要是指通過(guò)觀察，對(duì)情景的全局或者對(duì)達(dá)到目標(biāo)途徑的提示有所了解，從而在主體內(nèi)部確立起相應(yīng)的目標(biāo)和手段之間的關(guān)系完形的過(guò)程。頓悟現(xiàn)象主要有六個(gè)特點(diǎn)∶

(1)在問(wèn)題解決之前，常有一個(gè)困惑或者沉靜的時(shí)期，在該階段中解決者表現(xiàn)為遲疑不決，并伴有長(zhǎng)時(shí)間的停頓，這也可以視為問(wèn)題解決的"潛伏期"

(2)從問(wèn)題解決前到問(wèn)題解決之間的過(guò)渡不是一種漸變的過(guò)程，而是一種突發(fā)性的質(zhì)變過(guò)程 ，而且這種突然出現(xiàn)的可能是問(wèn)題的解決方案，也可能是解決方案即將出現(xiàn)的意識(shí)閃現(xiàn)。

(3)在問(wèn)題解決階段，行為的操作是一個(gè)順利的不間斷的過(guò)程 ，從而形成一個(gè)連續(xù)的完整體，很少有錯(cuò)誤的行為。

(4)頓悟依賴于情境，當(dāng)解決方法的基本部分與當(dāng)前情境之間的關(guān)系比較容易察覺(jué)時(shí)，就容易出現(xiàn)頓悟。

(5)頓悟與工作記憶，長(zhǎng)時(shí)記憶都有聯(lián)系，由頓悟獲得的問(wèn)題解決方法能在記憶中保持較長(zhǎng)的時(shí)間。

(6)頓悟的關(guān)鍵加工機(jī)制是類(lèi)比遷移，在一種情境中產(chǎn)生的頓悟可以遷移到新的場(chǎng)合中去。